PIER 39の有名なアシカたちからわずか数歩の場所にある「アクアリウム・オブ・ザ・ベイ」では、サンフランシスコ湾の水面下で暮らす生き物たちと間近で触れ合うことができます。 全長300フィートの透明なアクリル製のトンネルを歩きながら、頭上をサメやコウモリエイが滑るように泳ぐ様子を眺めたり、タッチプールでヒトデやイソギンチャク、幼体のスウェルシャークと触れ合ったり、ウォーターシェッド・クリークの生息地で北米カワウソが転げ回る姿を見たりできます。
ほとんどの来館者は、水族館の3つの展示フロアを90分から2時間かけて見学するため、ウォーターフロントでの1日の観光に気軽に組み込むことができます。このガイドでは、展示内容、その背景にある保全活動、そしてサンフランシスコの「アクアリウム・オブ・ザ・ベイ」への訪問をスムーズにする実用的な情報についてご紹介します。
「アクアリウム・オブ・ザ・ベイ」への訪問計画
アクアリウム・オブ・ザ・ベイは、エンバーカデロ沿いのピア39の入り口に位置しており、コンパクトな3階建てのレイアウトが最大の魅力の一つです。通常、2時間ほどあれば急ぐことなくすべてを見学できますが、餌やりや自然解説員のトークに参加するために、もう少し長めに滞在するのも良いでしょう。
展示は自然なループ状になっており、「ディスカバー・ザ・ベイ（Discover the Bay）」から始まり、水中トンネルへと下り、体験型の「タッチ・ザ・ベイ（Touch the Bay）」フロアで終わります。そのため、小さなお子様連れでもルートに迷うことはありません。
ご家族連れには、この水族館が特に居心地の良い場所として感じられるでしょう。水槽は子供たちの目線の高さに設置されており、館内のあちこちに配置された自然ガイドが喜んで質問に答えてくれます。また、タッチプールでは、小さな子供たちが監視の下、潮だまりの生き物たちと優しく触れ合うことができます。各階はエレベーターでつながっており、建物内は車椅子やベビーカーでも利用しやすいようになっています。
平日の午前中は比較的空いている傾向があり、施設内はすべて屋内であるため、外が霧や小雨でも予定を変更する必要はありません。出口付近にあるギフトショップで、見学の締めくくりを楽しむことができます。
サンフランシスコ湾の水中トンネルを探索
この水族館の最大の目玉は「アンダー・ザ・ベイ」です。全長300フィートの湾曲したアクリル製のトンネルを通ると、普段はウェットスーツを着用しなければ見ることのできない生息環境の真っただ中に身を置くことができます。 四方を水に包まれながら、アンチョビの群れが目の前をきらめくように通り過ぎ、バットレイがスローモーションの凧のように滑空し、ブロードノーズ・セブンギル・シャークが頭上を泳ぎ去ります。その距離は、鰓の切れ目を数えられるほど近くです。
トンネルは2つのエリアに分かれています。最初のエリアは沿岸の環境を再現しており、ロックフィッシュが揺れる昆布の間を縫うように泳ぎ、カニが砂底を慎重に横切っていきます。2つ目のエリアはより深い海域へと続き、ヒョウザメ、チョウザメ、そしてその巨大な体躯ゆえに人々の足が完全に止まってしまうほどの大物シーバスが生息しています。
各トンネルはゆっくりと進む歩道でつながっていますが、通り過ぎるサメをじっくり観察したいときは、いつでも脇に退くことができます。水槽には湾から汲み上げたろ過水が使用されているため、頭上を滑るように泳ぐ生物たちは、桟橋の杭のすぐ向こうに生息する野生生物そのものです。 トンネル内は建物の中で最も薄暗い場所ですので、目が慣れるまで少し時間を置き、最高の写真を撮るためにカメラをしっかりと固定してください。
海洋保護と教育への取り組み
「アクアリウム・オブ・ザ・ベイ」はスミソニアン協会の提携施設であり、その使命は展示スペースの壁をはるかに超えています。館内全域で行われるプログラムは、水槽で見られる生物と、気候変動、プラスチック汚染、生息地の喪失など、海を形作るより大きな要因とを結びつけています。 毎日のプレゼンテーションでは、海水温の上昇が地元の生物種にどのような影響を与えるかが解説され、自然ガイドたちは家庭で使い捨てプラスチックを減らすための実践的な方法を伝えています。
サンフランシスコ湾の健全性に焦点を当てている点が、この水族館を一般的な動物園やマリンパークとは一線を画すものです。 展示されている動物のほぼすべてが、サンフランシスコ湾またはゴールデンゲートのすぐ外側の海域に生息する在来種であるため、ここで出会う保全の物語はまさに地域に根ざしたものです。例えば、ウォーターシェッド・クリークに生息するカワウソは、ベイエリアの水路で個体数が回復しつつある種の「親善大使」としての役割も果たしています。 学校団体や家族連れは、湾の生態系について深く学べるガイド付きプログラムに参加でき、自然ガイドたちは年齢層に合わせて解説を工夫しています。館を後にする頃には、湾を単なる写真撮影の風景としてではなく、保護すべき「生きている生態系」として捉えられるようになるでしょう。
ピア39とエンバーカデロ・ウォーターフロント・プロジェクトの散策
「アクアリウム・オブ・ザ・ベイ」はピア39の入口に位置しており、水族館の入り口から歩いてすぐの場所に、数十軒のショップやレストラン、大道芸人、そして2階建てのメリーゴーランドが軒を連ねています。 桟橋に生息するアシカたちは西側のKドックに集まっており、その鳴き声のおかげで、見学の前後でも簡単に見つけることができます。
車を使わずに訪れるのも簡単です。Fラインの路面電車は、マーケット・ストリートとエンバーカデロ沿いをレトロな車両で走り、桟橋からわずか数歩の場所で停車します。この路線は、市内で最も風光明媚なルートの一つに数えられています。
車で来る場合は、通りの真向かいに「PIER 39 ガレージ」があります。また、桟橋周辺のいくつかのレストランでは、食事や買い物などの購入で駐車料金の割引サービスを行っているため、全額を支払う前に最新の特典情報を確認しましょう。 水族館での見学が終わったら、エンバーカデロをどちらの方向へも散策してみてください。西へ進めばフィッシャーマンズ・ワーフへ、南へ進めばフェリー・ビルディングの屋台街へと続きます。
サンフランシスコ・シティパス®チケットで、より多くをリーズナブルに楽しむ
「アクアリウム・オブ・ザ・ベイ」は、エクスプロラトリアム、サンフランシスコ動物園＆ガーデンズ、SFMOMAなどと共に、サンフランシスコ・シティパス®チケットで利用できるアトラクションの一つです。 お気に入りの観光スポットを事前に選んでおけば、旅行の計画がシンプルになり、入場料も節約できるので、どのサメを最初に観るべきか悩む時間をより多く確保できます。各チケットはスマートフォンに保存されるため、印刷する必要もなく、紛失の心配もありません。
ベイエリアでの1日のプランを立てる準備ができたら、サンフランシスコ・シティパス®チケットを入手して、カワウソの展示から楽しみを始めましょう。